la foi mérite respect et honneur
PAPE FRANÇOIS
AUDIENCE GÉNÉRALE
Place Saint-Pierre
Mercredi 4 mai 2022
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Catéchèse sur la vieillesse – 8. Éléazar, la cohérence de la foi, héritage de l’honneur
Résumé :
Chers frères et sœurs,
poursuivant notre catéchèse sur la vieillesse, nous évoquons aujourd’hui la figure d’Éléazar. Il témoigne de l’importance, pour la vieillesse, d’honorer la foi avec fidélité. La réponse d’Éléazar permet de comprendre que faiblir dans la foi au temps de la vieillesse, compromet l’héritage qu’elle doit laisser aux jeunes et aux générations à venir.
Une personne âgée qui considère la pratique de la foi comme insignifiante fait croire aux jeunes qu’elle n’a aucun rapport avec la vie. C’est une théorie que soutenait l’ancienne gnose hétérodoxe selon laquelle la foi serait une spiritualité et non une pratique ; une activité de l’esprit et non une forme de vie. Une telle théorie rend inutile le réalisme de la foi chrétienne et la vide de son témoignage.
Aujourd’hui dans notre société, la pratique de la foi est vue de manière négative. Elle est considérée comme inutile et même nuisible, bien plus comme un vestige du passé et une superstition déguisée. La pression que cette critique exerce sur la jeune génération est forte et il revient aux personnes âgées de rendre à la foi son honneur.
La foi mérite respect et honneur, elle a changé notre vie, elle a purifié notre esprit, elle nous a enseigné l’adoration de Dieu et l’amour du prochain. Elle est une bénédiction pour tous !
AUDIENCE
Chers frères et sœurs, bonjour !
Dans le parcours de cette catéchèse sur la vieillesse, aujourd’hui nous rencontrons un personnage biblique – une personne âgée – du nom d’Éléazar, qui a vécu à l’époque de la persécution d’Antiochus Épiphane. C’est une belle figure. Sa figure nous transmet un témoignage du rapport spécial qui existe entre la fidélité de la vieillesse et l’honneur de la foi. Il est fier celui-là !
Je voudrais parler précisément de l’honneur de la foi, et pas seulement de la cohérence, de la proclamation, de la résistance de la foi. L’honneur de la foi se trouve périodiquement sous la pression, même violente, de la part de la culture dominante, qui cherche à l’avilir en la traitant comme un vestige archéologique, ou une vieille superstition, une ténacité anachronique et ainsi de suite.
Le récit biblique – nous en avons entendu un petit extrait, mais il est bon de le lire dans son intégralité – raconte l’épisode des Juifs contraints par un décret du roi à manger des viandes sacrifiées aux idoles.
Lorsqu’arriva le tour d’Éléazar, c’était un vieil homme très respecté, nonagénaire ; très respecté de tous – il faisait autorité -, les fonctionnaires du roi lui conseillèrent de faire une simulation, c’est-à-dire de faire semblant de manger la viande sans le faire réellement. L’hypocrisie. L’hypocrisie religieuse. Il y en a beaucoup, hein ! Il y a tant d’hypocrisie religieuse, d’hypocrisie cléricale, il y en a tant.
Ils lui disent : « Mais fais un peu l’hypocrite, personne ne le remarquera ». Ainsi, Éléazar serait sauvé, et – disaient-ils – au nom de l’amitié, il aurait accepté leur geste de compassion et d’affection. La sortie hypocrite. Après tout – insistaient-ils – c’était un geste minime, faire semblant de manger mais ne pas manger, un geste insignifiant.
C’est peu de chose, mais la réponse calme et ferme d’Éléazar repose sur un argument qui nous frappe. Le point central est le suivant : déshonorer la foi dans la vieillesse, pour gagner quelques jours, n’est pas comparable à l’héritage qu’elle doit laisser aux jeunes, pour des générations entières à venir. Mais félicitations à cet Éléazar.
Un vieil homme qui a vécu dans la cohérence de sa foi sa vie entière, et qui maintenant s’adapte à feindre de la renier, condamne la nouvelle génération à penser que toute la foi n’a été qu’une imposture, un revêtement extérieur que l’on peut abandonner, en pensant pouvoir la préserver dans l’intimité. Et ce n’est pas ainsi, dit Éléazar.
Un tel comportement n’honore pas la foi, pas même devant Dieu. Et l’effet de cette banalisation extérieure sera dévastateur pour la vie intérieure des jeunes. Mais la cohérence de cet homme qui pense aux jeunes ! Il pense à l’hérédité future, il pense à son peuple.
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Précisément la vieillesse – et c’est bien pour vous, les vieux, hein ! – apparaît ici comme le lieu décisif, et le lieu irremplaçable, de ce témoignage. Un vieil homme qui, en raison de sa vulnérabilité, accepterait de considérer la pratique de la foi comme insignifiante, ferait croire aux jeunes que la foi n’a aucun réel rapport avec la vie.
Elle leur apparaîtrait, dès le départ, comme un ensemble de comportements qui, en l’occurrence, peuvent être simulés ou dissimulés, car aucun d’entre eux n’est aussi important pour la vie.
L’ancienne gnose hétérodoxe, qui a été un piège très puissant et très séduisant pour le christianisme des premiers siècles, théorisait à ce sujet, c’est une vieille histoire : que la foi est une spiritualité, pas une pratique ; une force de l’esprit, pas une façon de vivre. La fidélité et l’honneur de la foi, selon cette hérésie, n’ont rien à voir avec les comportements de la vie, les institutions de la communauté, et les symboles du corps.
Rien à voir. La séduction de cette perspective est forte, car elle interprète, à sa manière, une vérité indiscutable : la foi ne peut jamais être réduite à un ensemble de règles alimentaires ou de pratiques sociales. La foi est une autre chose.
L’inconvénient est que la radicalisation gnostique de cette vérité annule le réalisme de la foi chrétienne, parce que la foi chrétienne est réaliste, la foi chrétienne ne consiste pas seulement à dire le Credo : elle consiste à penser le Credo, à le comprendre et à le pratiquer. En agissant avec les mains.
Au lieu de cela, cette proposition gnostique est faire semblant, mais l’important est que tu aies de la spiritualité à l’intérieur et alors tu peux faire ce que tu veux. Et ceci n’est pas chrétien.
C’est la première hérésie des gnostiques, qui est très à la mode ici, en ce moment, dans tant de centres de spiritualité, etc. Et elle vide aussi le témoignage de ces personnes qui montrent les signes concrets de Dieu dans la vie de la communauté et résistent aux perversions de l’esprit à travers les gestes du corps.
La tentation gnostique qui est une des – disons le mot – hérésies, une des déviations religieuses de ce temps, la tentation gnostique reste toujours actuelle. Dans de nombreuses tendances de notre société et de notre culture, la pratique de la foi subit une représentation négative, parfois sous forme d’ironie culturelle, parfois avec une marginalisation cachée.
La pratique de la foi pour ces gnostiques qui existaient déjà à l’époque de Jésus, est considérée comme un aspect inutile et même nuisible, comme un résidu désuet, comme une superstition déguisée. En bref, quelque chose pour les vieux. La pression que cette critique infondée exerce sur les jeunes générations est forte.
Bien sûr, nous savons que la pratique de la foi peut devenir une extériorité sans âme, c’est l’autre danger, le contraire, n’est-ce pas ? Et c’est vrai, n’est-ce pas ? Mais en soi, elle ne l’est pas. Il nous revient peut-être à nous, les anciens – et il y en a encore ici – de remplir une mission très importante : rendre à la foi son honneur, la rendre cohérente, ce qui est le témoignage d’Éléazar : la cohérence jusqu’au bout.
La pratique de la foi n’est pas le symbole de notre faiblesse- non-, mais plutôt le signe de sa force. Nous ne sommes plus de jeunes garçons. Nous ne plaisantions pas lorsque nous nous sommes engagés à la suite du Seigneur ! Non
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La foi mérite respect et honneur jusqu’au bout : elle nous a changé la vie, nous a purifié l’esprit, nous a appris l’adoration de Dieu et l’amour du prochain. C’est une bénédiction pour tous ! Mais toute la foi, non pas une partie. Nous n’échangerons pas la foi contre une poignée de jours tranquilles, comme le fait Éléazar. Non. Cohérent jusqu’au bout.
Et il va au martyre ainsi, non ? Nous montrerons, en toute humilité et fermeté, jusque dans notre vieillesse, que croire n’est pas quelque chose « pour les vieux ». Non. C’est une chose de la vie. Croyez en l’Esprit Saint, qui fait toutes choses nouvelles, et il nous aidera naturellement.
Chers frères et sœurs âgés, pour ne pas dire vieux, nous sommes dans le même groupe, s’il vous plaît, prêtons attention aux jeunes : ils nous regardent. Ils nous observent. N’oubliez pas cela. Cela me rappelle ce merveilleux film d’après-guerre : « Les enfants nous regardent ».
Nous pouvons dire la même chose avec les jeunes : les jeunes nous regardent et notre cohérence peut leur ouvrir un très beau chemin de vie. Au contraire, une éventuelle hypocrisie fera tant de mal. Prions les uns pour les autres. Que Dieu nous bénisse tous les vieux. Merci.
Je salue cordialement les pèlerins de langue française, particulièrement l’Association la “Voie Romaine”, la Communauté de l’Arche et les jeunes venus de France.
Frères et sœurs, puissions-nous, par notre prière et notre proximité, être un réconfort et un soutien pour les personnes âgées, particulièrement dans les moments où le poids de l’âge et les souffrances les exposent à l’abandon de la foi. Que Dieu vous bénisse !
Je salue cordialement les pèlerins de langue française, particulièrement l’Association la « Voie Romaine », la Communauté de l’Arche et les jeunes venus de France. Frères et sœurs, nécessitant-nous, par notre prière et notre proximité, être un réconfort et un soutien pour les personnes âgées, particulièrement dans les moments ou poids de l’âge et les souffrances les exposent à l’abandon de la foi. Que Dieu vous bénisse !
Je salue les pèlerins et visiteurs anglophones qui participent à l’Audience d’aujourd’hui, en particulier ceux d’Angleterre, de Norvège, du Canada et des États-Unis d’Amérique. Je souhaite également la bienvenue aux membres des divers groupes œcuméniques et interreligieux présents. Dans la joie du Christ ressuscité, j’invoque sur vous et sur vos familles la miséricorde aimante de Dieu notre Père. Que Dieu vous bénisse!
Chers frères et sœurs germanophones, le mois de mai est dédié à la Mère de Dieu, qui est aussi notre Mère. Je vous invite à invoquer son intercession pour vos intentions personnelles, pour les intentions de l’Église et pour la paix dans le monde
Je salue cordialement les pèlerins hispanophones. J’y vois des Mexicains, des Chiliens, des Argentins, de nombreux pèlerins hispanophones, des Espagnols et des Colombiens. Demandons au Saint-Esprit de nous aider à être des témoins fidèles et courageux du Christ, et surtout à être cohérents lorsque les difficultés mettent notre foi à l’épreuve. Que Dieu vous bénisse. Merci beaucoup.
Chers fidèles lusophones, je vous salue tous, en particulier les étudiants et professeurs du Collège Horizonte de Porto. Nous venons de commencer le mois de mai, qui appelle traditionnellement le peuple chrétien à multiplier ses gestes quotidiens de vénération envers la Vierge Marie. Le secret de sa paix et de son courage était cette certitude : « rien n’est impossible à Dieu ».
Nous devons apprendre cela avec la Mère de Dieu; soyons reconnaissants en priant le chapelet chaque jour. Que Dieu vous bénisse et que Notre-Dame vous protège.
Je salue les fidèles arabophones. La foi a changé nos vies, purifié nos esprits, nous a enseigné l’adoration de Dieu et l’amour du prochain. C’est une bénédiction pour tout le monde et mérite le respect et l’honneur. Que le Seigneur vous bénisse tous et vous protège toujours de tout mal !
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Je salue cordialement tous les Polonais. Hier, vous avez célébré la solennité de la Bienheureuse Vierge Marie, Reine de Pologne. À Jasna Góra, tu as rappelé le Bienheureux Cardinal Wyszyński, qui t’a appris à faire confiance à Marie dans les moments les plus difficiles de ton histoire. A son exemple, confiez le sort de votre patrie et la paix en Europe à la Sainte Vierge. Je te bénis de tout mon cœur.
Je souhaite une cordiale bienvenue aux pèlerins de langue italienne. En particulier, je salue l’Association SIMBA de Tarente et le Chœur Voix et Mains Blanches de Carpi.
Enfin, comme d’habitude, mes pensées vont aux personnes âgées, aux malades, aux jeunes et aux jeunes mariés. En ce début de mois marial, j’invite chacun à vénérer la Mère de Jésus avec une confiance filiale : considérez-la comme une maîtresse de prière et de vie spirituelle.
je vous saluerai bien. Malheureusement je ne pourrai pas passer entre vous en raison d’une maladie du genou. Et pour cela je m’excuse d’avoir à dire bonjour assis, mais c’est une chose du moment. J’espère que cela passera bientôt et que je pourrai vous parler plus tard lors d’autres audiences. Ma bénédiction à tous.
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Texte présenté par l’Association de la Médaille Miraculeuse
