MOIS DE SAINT JOSEPH – XIIe JOUR

Saint Joseph, instruit du mystère de l’Incarnation

Saint Bernardin de Sienne dit que saint Joseph fut instruit de la conception miraculeuse de Marie, au retour du voyage que cette bienheureuse Vierge avait fait au pays des montagnes, pour visiter sa cousine Élisabeth et pour sanctifier par sa présence le précurseur de son fils. (Sermon sur saint Joseph)

I

Justice de saint Joseph.

Les Pères de l’Église sont unanimes à attester le trouble qui saisit alors l’âme de saint Joseph. Selon plusieurs d’entre eux, le saint homme ignorait encore le mystère de l’Incarnation ; car Marie gardait humblement le silence sur le don qu’elle avait reçu ; craignant de dévoiler avant l’heure le secret divin. (Saint Bonaventure, Vie du Christ, ch. XIX)

« Et alors, dit l’Évangile, comme Joseph était un homme juste, il résolut de renvoyer Marie secrètement.

« Étrange éloge de celui que la pitié semble inspirer ici plutôt que la justice, s’écrie saint Pierre Chrysologue ; car, si la justice , selon la doctrine de saint Bernard, est la vertu qui rend à chacun ce qui lui appartient, et si Joseph accuse Marie dans son âme, en cherchant à la soustraire aux rigueurs, des lois juives, ne semble-t-il pas, au contraire, violer ce principe de justice auquel l’Évangile le loue d’avoir conformé ses desseins ?

« C’est que l’Évangile entend ici la justice dans le sens où Gerson dit «qu’elle comprend et enclot toute vertu» comme un assemblage et une pondération de vertus en apparence contraires, mais qui se complètent mutuellement.

« Saint Joseph fut appelé juste, dit saint Pierre Chrysologue, parce qu’il possédait toutes les vertus dans leur plénitude ; » et le même Père ajoute : « L’équité sans la bonté est de la rigueur, et la justice séparée de la pitié devient de la cruauté. » (Homélie XLV)

« C’est là, remarque aussi Louis de Grenade, une des garanties et un  des caractères de la véritable justice, d’être unie à la miséricorde, comme l’est la justice  de Dieu. La loi divine mettait le glaive dans ce les mains du saint patriarche.

« Mais tous les avantages étaient en faveur de l’offensé, il renonça pour Dieu aux droits qui lui étaient accordés; et de même qu’il souhaitait que Dieu usât de miséricorde envers lui, plutôt ce que de justice, il en usa de même envers son épouse. » (Méditations sur les mystères)

« D’ailleurs, à un point de vue plus élevé, la justice du chrétien consiste à vivre de la foi, et à renoncer à son propre sens. » (Fléchier, loc. cit.)

« Or, c’est ce que fait ici saint Joseph avec une admirable droiture de cœur : «Ne pouvant se confier à aucun homme, il dit : tout à Dieu, dit saint Pierre Chrysologue, et, ne cherchant à pénétrer les secrets divins que dans la mesure nécessaire pour y correspondre, ce fidèle ministre de la Providence, dégagé de ses passions comme de ses desseins personnels, attend, dans une confiance inébranlable, la lumière promise aux hommes de bonne volonté.

« De cette confiance naissaient en son âme un tel calme et une telle sérénité de conscience, que la mer est moins paisible lorsque les vents se taisent, que le ciel est moins serein lorsque l’aquilon a chassé toutes les nuées, que ne l’était cette âme bénie au milieu d’une si horrible tempête.

« La paix étant le fruit de la justice et la fille de la confiance (Isaïe, XXXII), une paix profonde devait être la conséquence d’une justice sans tache et d’une « confiance illimitée.» (Louis de Grenade, loc. cit.)

II

Humilité de saint Joseph

SAINT BERNARD (1090-1153)

Mais saint Bernard interprète d’une autre manière le dessein qu’avait eu Joseph de se séparer de Marie, et, selon lui, ce n’est pas sa confiance en sa sainte épouse qui était ébranlée, c’était son humilité qui s’était alarmée. (L’opinion de saint Bernard et celle de saint Thomas , de saint Basile, d’Origène et de Gerson.)

« Joseph voulait éloigner Marie de sa demeure, comme Pierre voulait repousser le Sauveur de sa barque, quand il s’écriait: Éloignez-vous de moi, Seigneur, parce que je suis un pécheur; comme le centurion lui refusait l’entrée de sa maison, quand il s’écriait : Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriez dans ma maison.

« Par le même sentiment, Joseph se croyait un indigne et un pécheur, et se disait intérieurement qu’il ne devait pas conserver plus longtemps la garde d’une créature dont il contemplait avec une sorte d’effroi l’incomparable dignité. Il voyait en tremblant qu’elle portait la trace certaine de la présence divine; et, ne pouvant pénétrer le mystère, il voulait s’en éloigner.

« Pierre tremblait à la vue de la puissance de Jésus-Christ. Le centurion tremblait devant la majesté de sa présence. Joseph aussi trembla devant la nouveauté d’un tel miracle et la profondeur d’un si grand mystère. C’est pourquoi il voulut renvoyer Marie en secret.

« Vous étonnez-vous que Joseph se trouvât indigne de rester devant la sainte Vierge devenue Mère de Dieu, quand vous voyez sainte Élisabeth ne supporter sa présence qu’avec révérence et terreur, et s’écrier : D’où me vient ce bonheur, que la mère de Dieu daigne venir à moi.

« D’après l’opinion de plusieurs Pères de l’Église, Joseph ayant reconnu que Marie avait conçu par l’opération du Saint-Esprit, il la tint en si grande révérence, qu’il n’osa jamais contempler son visage.

« On lit dans l’Exode que les fils d’Israël ne pouvaient regarder Moïse à cause de l’éclat de son visage. Mais si la parole divine entendue par le prophète avait laissé sur lui comme un reflet éblouissant, que dire du rayonnement de la présence divine sur la mère même du Rédempteur? (Albert le Grand, De Laudibus Mariae, c. VII.)

« Voici donc le seul motif qui poussait Joseph à renvoyer Marie; mais pourquoi voulut-il le faire en secret et non publiquement? De peur qu’on ne cherchât la cause de cette séparation et qu’on ne lui en demandât le motif. Qu’est-ce que le juste Joseph aurait répondu au peuple opiniâtre, incroyant et contradicteur?

« S’il avait dit ce qu’il savait, est-ce que des Juifs cruels ‘ et sans foi n’auraient pas voulu le noyer et lapider Marie? Eussent-ils cru à la présence de Celui qui se taisait dans le sein de la Vierge, eux qui refusèrent de l’écouter plus tard, lorsqu’il enseignait dans le Temple?

« Que se seraient-ils permis contre Jésus qui était encore caché à leurs yeux, eux qui portèrent sur lui leurs mains impies, lorsque éclataient ses miracles.

« Le juste Joseph, forcé de mentir ou de diffamer Marie innocente, songeait donc à la renvoyer en secret, et il mérita, dans le doute, d’être éclairé par un oracle ; car il est écrit : « L’Ange du Seigneur lui apparut et lui dit : Joseph, fils de David, ne craignez pas de prendre avec vous Marie, votre épouse; car ce qui est né en elle est du Saint-Esprit. Elle enfantera un fils, et vous lui donnerez le nom de Jésus. » (Saint Bernard, Sermon sur la sainte Vierge.)

III

LOUIS DE GRENADE – SAINT THOMAS – SAINT CHRYSOSTOME

« Combien de mystères sont compris dans ce peu de paroles : le Messie était venu au monde ; les promesses de Dieu, les espérances des saints, toutes les prophéties, toutes les vérités marquées obscurément dans les Écritures étaient accomplies; la terre allait réparer sa perte et recouvrer son salut.

« Que ne devait point ressentir un cœur aussi pur et aussi saint que celui de Joseph au milieu de toutes ces lumières et parmi toutes ces révélations qui lui découvraient de si hauts mystères!

« C’est le propre du Saint-Esprit de mettre dans l’esprit des justes des sentiments pour les mystères proportionnés à la connaissance qu’il leur en donne. Car, étant essentiellement l’amour qui procède du père et du fils, il n’exerce pas moins sa puissance sur la volonté que sur l’entendement.

« Jugez donc quelle pouvait être la volonté de saint Joseph, puisque son entendement avait été éclairé de si grandes lumières.»(Louis de Grenade , Méditation sur la vie de Notre’ Seigneur Jésus-Christ, ch. II.)

« Après cette parole, ce qui avait amené la mort ramène la vie. Nous avons tous été perdus par la désobéissance d’Adam, nous commençons à être relevés jusqu’à notre premier état par l’obéissance de saint Joseph. » (S. Thomas, Chaîne d’or, ch. I et II.)

« II reçoit de nouveau Marie dans sa maison ; ce qui ne veut pas dire, remarque saint Chrysostome, qu’il ait à la ramener dans sa demeure matérielle; mais par le dessein qu’il avait conçu, il l’avait en quelque sorte séparée de son âme, et il l’y reçoit de nouveau comme son épouse fidèle et bien-aimée. » (Saint Chrysostome, Homélie II.)

MOIS DE SAINT JOSEPH – XIe JOUR

Saint Joseph dépositaire du Père Éternel et ministre du Saint-Esprit.

I

BOSSUET

« Le Seigneur s’est cherché un homme selon son cœur. »

« C’est une opinion reçue et un sentiment commun parmi tous les hommes, que le dépôt a quelque chose de saint, et que nous devons le conserver à celui qui nous le confie, non-seulement par fidélité, mais encore par une espèce de religion.

« Mais s’il y eut jamais un dépôt qui méritât d’être appelé saint, et d’être ensuite gardé saintement, c’est celui dont je dois parler, et que la providence du Père Éternel commet à la foi du juste Joseph : si bien que sa maison me paraît un temple, puisqu’un Dieu y daigne habiter, et s’y est mis lui-môme en dépôt; et Joseph a dû être conservé pour garder ce sacré trésor. En effet, il l’a été, chrétiens : son corps l’a été par la continence, et son âme par tous les dons de la grâce.

« Dans le dessein que je me propose d’appuyer les louanges de saint Joseph, non point sur des conjectures douteuses, mais sur une doctrine solide, tirée des écritures divines et des Pères, leurs interprètes fidèles, je ne puis rien faire de plus convenable que de vous représenter ce grand saint comme un homme que Dieu choisit parmi tous les autres, pour lui mettre en main son trésor, et le rendre ici-bas son dépositaire.

«Je prétends vous faire voir que, comme rien ne lui convient mieux, il n’est rien aussi qui soit plus illustre ; et que ce beau titre de dépositaire, nous découvrant les conseils de Dieu sur ce bienheureux Patriarche, nous montre la source de toutes ses grâces, et le fondement assuré de tous ses éloges.

« Et, premièrement, chrétiens, il m’est aisé de faire voir combien cette qualité lui est honorable. Car si le nom de dépositaire emporte une marque d’estime, et rend témoignage à la probité ; si pour confier un dépôt nous choisissons ceux de nos amis dont la vertu est plus reconnue, dont la fidélité est plus éprouvée, enfin, les plus intimes, les plus confidents :

« quelle est la gloire de saint Joseph, que Dieu fait dépositaire, non – seulement de la bienheureuse Marie, que sa pureté angélique rend si agréable à ses yeux, mais encore de son propre Fils, qui est l’unique objet de ses complaisances, et l’unique espérance de notre salut ; de sorte qu’en la personne de Jésus-Christ, saint Joseph est établi le dépositaire du trésor commun de Dieu et des hommes ! Quelle éloquence peut égaler la grandeur et la majesté de ce titre ?

« Le premier de tous les dépôts qui a été commis à sa foi (j’entends le premier dans l’ordre des temps), c’est la sainte virginité de Marie, qu’il lui doit conserver entière sous le voile sacré de son mariage, et qu’il a toujours saintement gardée, ainsi qu’un dépôt sacré qu’il ne lui était pas permis de toucher. Voilà quel est le premier dépôt.

« Le second est le plus auguste : c’est la personne de Jésus-Christ, que le père céleste dépose en ses mains, afin qu’il serve de père à ce saint enfant, qui n’en peut avoir sur la terre. « Dieu choisit ce fidèle et prudent serviteur pour être l’appui de la sainte Vierge, le nourricier de son Fils enfant, et l’unique coadjuteur du conseil céleste. » ( Saint Bernard, Hom. ii.)

« Vous voyez déjà, chrétiens, deux grands et deux illustres dépôts confiés aux soins de Joseph ; mais j’en remarque encore un troisième, que vous trouverez admirable, si je puis vous l’expliquer clairement. Pour l’entendre, il faut remarquer que le secret est comme un dépôt.

« C’est violer la sainteté du dépôt, que de trahir le secret d’un ami, et nous apprenons, par les lois, que si vous divulguez le secret du testament que je vous confie, je puis ensuite agir contre vous comme ayant manqué au dépôt, comme parlent les jurisconsultes.

« Et la raison en est évidente, parce que le secret est comme un dépôt. Par où vous pouvez comprendre aisément que Joseph est dépositaire du Père Éternel, parce qu’il lui a dit son secret.

« Quel secret? Secret admirable, c’est l’incarnation de son Fils. Car, fidèles, vous n’ignorez pas que c’était un conseil de Dieu, de ne pas le montrer au monde, jusqu’à ce que l’heure en fût arrivée; et saint Joseph a été choisi, non-seulement pour le conserver, mais encore pour le cacher.

« Aussi lisons-nous, dans l’évangéliste saint Luc, qu’il admirait, avec Marie, tout ce qu’on disait du Sauveur; mais nous ne lisons pas qu’il parlât, parce que le Père Éternel, en lui découvrant le mystère, lui découvre le tout en secret et sous l’obligation du silence; et ce secret, c’est un troisième dépôt que le Père ajoute aux deux autres, selon ce que dit le grand saint Bernard, que Dieu a voulu commettre à sa foi le secret le plus sacré de son cœur.

« Que vous êtes chéri de Dieu, ô incomparable Joseph ! puisqu’il vous confie ces trois grands dépôts, la virginité de Marie, la personne de son fils unique , le secret de tout son mystère. »

(Bossuet, du 1er Panégyrique de saint Joseph 19 mars 1657)

II

Valentin Esprit FLÉCHIER (1632-1710)

Mais saint Joseph n’est pas seulement le dépositaire du Père éternel, il est le ministre du Saint-Esprit, dans le mystère de l’Incarnation.

« Jésus-Christ devait naître d’une vierge, les prophètes l’avaient prédit : ainsi le portait le décret éternel de la réparation du salut des hommes. Comme cette merveille était au-dessus des lois de la nature, il fallait un Dieu pour l’opérer; comme elle était au-dessus de la portée de la foi et de la créance humaine, il fallait un homme pour la voiler.

Le Saint-Esprit est l’auteur invisible du mystère, et Joseph est le voile mystérieux qui le couvre.

« Ils se partagent ensemble, pour cet effet, leurs fonctions et leurs offices : l’un par une secrète et féconde vertu, suppléant au défaut d’une stérile virginité, formait dans le chaste sein de Marie le corps sacré du Sauveur du monde ; l’autre, par une protection visible, mettait à couvert la naissance du Fils et la réputation de la Mère, sous l’ombre du plus pur et du plus saint mariage qui ait été destiné dans le ciel et qui ait été contracté sur la terre.

« L’un se réservait la puissance de l’opération intérieure, pour former cette foi vive, cette charité parfaite, cette humilité profonde, qui étaient les fondements de sa grandeur ; l’autre était chargé du pouvoir de l’administration extérieure, pour la secourir dans ses besoins, pour pourvoir à toutes les nécessités de sa vie, pour être son consolateur dans ses troubles, et le compagnon de ses travaux dans la garde du dépôt sacré, également commun à l’un et à l’autre.

« Le Saint-Esprit enfin, par sa grâce, était, dans le fond, le chef de ce mystère; saint Joseph, dans la suite, en était, par sa vigilance et par ses travaux, le conducteur et l’économe. »

(Fléchier, du panégyrique de saint Joseph)