Le cardinal Vingt-Trois, qui demeure administrateur apostolique du diocèse de Paris jusqu’au 6 janvier, a célébré ce samedi 16 décembre une messe d’action de grâce en la cathédrale Notre-Dame de Paris pour ses douze années passées à la tête du diocèse de Paris (2005-2017).

Dans son homélie, le cardinal André Vingt-Trois a appelé les chrétiens à ne pas céder à «la tentation de la fatalité», en dénonçant le procédé de «dramatisation» à l’œuvre «pour accrocher la clientèle des réseaux  d’information continue».

«On a jadis accusé l’Église catholique de régner sur les esprits par une pédagogie de la peur de l’enfer. Ce n’est pas elle aujourd’hui qui brandit les menaces et qui terrifie les esprits incertains. Notre société qui a voulu assumer la responsabilité du salut sous toutes ses formes et qui est acculée à reconnaître qu’elle ne parvient pas à le garantir, même avec le «principe de précaution», risque de vite devenir une société du soupçon, de la peur et de la délation.»

homélie intégrale du cardinal Vingt-Trois

homélie intégrale du cardinal Vingt-Trois
prononcée samedi 16 décembre en la cathédrale Notre-Dame de Paris :

«Frères et Sœurs,

C’est pour moi un signe de la providence que je sois amené à remettre ma charge d’archevêque de Paris en ces jours où nous nous préparons à célébrer la Nativité du Seigneur. Cette coïncidence m’invite à relire mon ministère parmi vous à la lumière du ministère de Jean le Baptiste.

Il a été envoyé par Dieu pour rendre témoignage à la lumière et préparer ses auditeurs à accueillir Celui que Dieu envoyait. Il n’était pas lui-même la lumière, il n’en était que l’annonciateur et le témoin. Comment mieux définir la mission de l’Église en ce monde et le ministère apostolique au cœur de l’Église?

Au cours de ces douze années, j’ai été appelé à porter ce témoignage avec vous et au milieu de vous. J’espère que je n’ai pas succombé à la tentation de me prendre pour le Messie et de laisser s’attacher à ma personne ceux qui cherchent Dieu et qui l’espèrent de notre ministère.

Mais au moment où je suis appelé à une autre forme du témoignage de la foi, je suis rempli d’action de grâce pour tout ce que j’ai pu vivre au cours de ces années. Je rends grâce pour la vitalité de notre Église parisienne, pour sa disponibilité, sa réactivité, sa générosité. Je rends grâce pour les communautés eucharistiques que j’ai rencontrées chaque semaine.

Je rends grâce pour les paroisses et les associations qui s’organisent pour accueillir ceux qui sont à la rue. Je rends grâce pour les communautés religieuses et les consacrés, pour les laïcs qui agissent modestement pour témoigner de l’amour de Dieu pour tous les hommes. Je rends grâce pour celles et ceux qui s’engagent dans l’œuvre de la transmission de la foi aux plus jeunes.

Dans cette action de grâce, je suis accompagné. Les nombreux témoignages que j’ai reçu au cours des jours écoulés me montrent combien nombreux sont ceux qui sont capables de rendre grâce à Dieu pour ce qu’ils vivent, et je les en remercie, même si je ne peux pas répondre à chacune et à chacun d’entre eux. De même que mon action de grâce ne m’aveugle pas au point d’oublier de demander pardon à celles et à ceux que j’ai pu blesser ou négliger dans la manière d’exercer mon ministère.

En entendant tout à l’heure la lecture de l’Évangile, je pensais à la question qui m’a été souvent posé, comme si c’était une question importante évidemment pour celui qui la pose : Que dis-tu de toi ? Et l’étonnement. Moi ? Parce que je n’étais pas venu pour me rendre témoignage. Mais pour rendre témoignage à celui qui m’a envoyé.

Mais aujourd’hui, Frères et Sœurs, permettez-moi de vous partager un motif d’action de grâce très particulier pour les prêtres et les diacres du diocèse. Aujourd’hui, vous en voyez beaucoup rassemblés autour de moi pour cette action de grâce. Et je suis heureux que vous puissiez voir physiquement la réalité profonde habituellement invisible qu’ils représentent.

Un évêque ne peut rien sans son presbyterium et sans le ministère des diacres. C’est par leurs ministères que s’organise et se structure la vie de l’Église et que se dynamise le Peuple de Dieu. J’ai eu la grande fierté d’être entouré par un presbyterium uni et dévoué à sa mission.

Plus encore, j’ai eu la joie de voir des prêtres de Paris accueillir généreusement l’appel à la mission pour servir dans des diocèses moins bien pourvus, en Ile-de-France ou ailleurs ou pour accepter des ministères plus arides pour le service de l’Évangile. Nous pouvons rendre grâce à Dieu pour ces ministres qu’Il nous donne.

C’est donc sans aucun complexe que nous pouvons sereinement appeler des plus jeunes à prendre la relève et je me réjouis de la générosité avec laquelle répondent ceux qui sont appelés à la vie de notre diocèse. Les programmes de formation des futurs prêtres et des laïcs sont perçus par certains comme un poids très lourd pour notre Église parisienne, mais c’est la condition réaliste pour préparer l’avenir de nos communautés.

Je rends grâce à Dieu des initiatives prises par le cardinal Lustiger dans ce domaine comme dans d’autres et je rends grâce d’avoir pu maintenir et développer cet investissement et d’en voir une expression brillante au Collège des Bernardins et dans la Faculté Notre-Dame en son sein.

La maladie qui m’a frappé ces derniers mois a été une épreuve que nous avons pu traverser avec la grâce de Dieu par l’implication forte de tous mes collaborateurs diocésains, évêques auxiliaires, vicaires généraux, vicaires épiscopaux, délégués diocésains, diacres, laïcs. Cette épreuve a été une occasion de mieux mesurer leurs rôles et leur place dans la vie de notre Église.

C’est donc une grâce que Dieu nous a fait et je l’en remercie. Et je remercie celles et ceux qui ont ainsi contribué à la bonne marche du diocèse. Aujourd’hui cependant vous me permettrez d’adresser un remerciement très particulier à celles et à ceux qui font de notre cathédrale un haut-lieu de prière et d’accueil. J’ai eu la joie d’y présider régulièrement la messe du dimanche soir et les traditionnelles célébrations diocésaines.

Je veux donc remercier les archiprêtres successifs et leurs chapelains, les clercs qui servent la liturgie, organistes, artistes invisibles de la beauté, la Maîtrise Notre-Dame et le chœur diocésain, tous les employés de la cathédrale et les nombreux bénévoles qui se dévouent jour après jour.

Au moment de quitter ma charge, je voudrais vous laisser avec l’exhortation de saint Paul aux Thessaloniciens: «Soyez toujours dans la joie, priez sans relâche, rendez grâce à Dieu en toutes circonstances.» (1 Th 5,16-18). Les temps que nous vivons sont médiatisés sur le mode haletant de l’alerte permanente. La dramatisation est devenue un procédé pour accrocher la clientèle des réseaux d’information continue.

Dès lors, il n’est pas étonnant que nos concitoyens, sollicités sans cesse d’exprimer leurs peurs et leurs colères, vivent dans un climat anxiogène. On a jadis accusé l’Église catholique de régner sur les esprits par une pédagogie de la peur de l’enfer. Ce n’est pas elle aujourd’hui qui brandit les menaces et qui terrifie les esprits incertains.

Notre société qui a voulu assumer la responsabilité du salut sous toutes ses formes et qui est acculée à reconnaître qu’elle ne parvient pas à le garantir, même avec le «principe de précaution», risque de vite devenir une société du soupçon, de la peur et de la délation.

Pour nous, «la joie du Seigneur est notre rempart» (Né 8, 10). Nous traversons les épreuves de la vie et nous endurons les souffrances de tous sans céder à la tentation du désespoir car nous savons en qui nous mettons notre espérance. «Si je traverse les ravins de la mort, je ne crains aucun mal» car je sais que l’amour de Dieu est plus fort que la mort et que rien ne peut nous en séparer.

Si nous avons quelque chose à craindre, ce n’est pas que notre niveau de vie baisse ou que nos retraites deviennent incertaines, c’est plutôt que notre foi s’affadisse et devienne un sel insipide. C’est pourquoi notre joie est indissociable de la prière constante, même si elle est laborieuse.

Notre joie, c’est la joie de l’amour. L’amour d’un homme et d’une femme, l’amour des enfants que Dieu donne, l’amour des plus vieux pour la jeunesse, l’amour des jeunes pour leurs anciens. Notre joie, c’est la certitude profonde que, malgré nos faiblesses, nos lâchetés, nos péchés même, Dieu est un roc fidèle qui ne nous fait pas défaut.

Notre joie est de savoir que l’Esprit de Dieu repose sur nous, qu’Il nous «a consacrés par l’onction, qu’Il nous a envoyés proclamer la bonne nouvelle aux humbles, guérir ceux qui ont le cœur brisé, proclamer aux pauvres leur délivrance, aux prisonniers leur libération, proclamer une année de bienfaits accordée par le Seigneur.» (Is 61,1-2)

Frères et Sœurs, voilà le beau témoignage qui est attendu de nous et que nous devons rendre: au milieu des misères et des incertitudes que nous partageons avec tous les êtres humains. Nous ne cédons pas à la tentation de la fatalité, nous restons debout et nous apportons le signe que l’amour est plus fort que la mort. Nous portons ce signe par notre résolution à secourir celles et ceux qui sont blessés et rejetés.

Nous portons ce signe par notre sérénité dans les épreuves, par notre constance dans les difficultés, par notre engagement à être des artisans de paix et non des exploiteurs de la polémique et de la haine. Nous devons être reconnus pour les services que nous rendons et nous réjouir non des belles choses que nous pouvons faire mais de ce que «notre nom soit inscrit dans les cieux» (Lc 10,20).

Que le Seigneur comble chacune et chacun d’entre vous de la joie d’être, selon la belle expression du Pape François, des ‘disciples-missionnaires’.

Dans les problèmes, les angoisses, les obscurités, il faut s’inspirer, dans l’Évangile de Saint Matthieu, de saint Joseph qui sait «comment cheminer dans l’obscurité», «comment s’écoute la voix de Dieu», «comment on avance en silence».

Viennent les émotions de Joseph, quand commencèrent à être «visibles» les signes de la maternité, une fois retournée de la maison d’Élisabeth. Puis les «doutes» de cet homme, sa «douleur», sa «souffrance», alors que tout autour de lui circulaient «les bavardages du village».

Celui-ci «n’avait pas compris», il ne savait pas que Marie était «une femme de Dieu», et il avait décidé ainsi de la laisser en silence, ne l’accusant pas publiquement. Mais quand le Seigneur est intervenu, avec un ange en rêve, qui lui a expliqué comment l’enfant «généré en elle» était venu «de l’Esprit Saint». Et donc, il a «cru et obéi».

«Joseph menait une lutte intérieure, et dans cette lutte, il a entendu la voix de Dieu, « Mais lève-toi », ce « lève-toi », que l’on entend tant de fois au début d’une mission, dans la Bible : « Lève-toi ! Prend Marie, prend-la dans ta maison. Prend la situation en charge, prend en main cette situation, et va de l’avant ! » Jésus n’est pas allé voir ses amis pour chercher du réconfort, il n’est pas allé voir le psychiatre pour qu’il interprète ses rêves… non, il a cru.»

«Et il est allé de l’avant. Il a pris en main la situation. Mais qu’est-ce qu’il devait prendre en main, Joseph? Quel était la situation? Quelle chose Joseph devait-il prendre en charge? Deux choses: la paternité et le mystère.»

Joseph devait prendre en charge la paternité pour que s’institue une «généalogie de Jésus», pour que Jésus puisse être considéré comme «le fils de Joseph».

«Lui, il a pris en charge une paternité qui n’était pas la sienne : elle venait du Père. Et il porté en avant la paternité avec ce que cela signifie : non seulement soutenir Marie et l’enfant, mais aussi faire grandir l’enfant, lui enseigner le métier, le porter à la maturité d’homme. Prend la charge d’une paternité qui n’est pas la tienne, elle est de Dieu … Et ceci, sans dire un mot. Dans l’Évangile il n’y a aucune parole dite par Joseph. L’homme du silence, dans l’obéissance silencieuse.»

Il a pris en main le mystère de reconduire le peuple à Dieu. Il est aussi l’homme qui «prend en main» le mystère : comme c’est expliqué dans la première Lecture, c’est le mystère de «reconduire le peuple à Dieu», le mystère «de la re-Création», qui, comme le dit la liturgie, elle est «plus merveilleuse que la Création».

«Joseph prend en main ce mystère et il aide, avec son silence, avec son travail jusqu’au moment où Dieu le rappelle à lui. De cet homme qui a pris en charge la paternité et le mystère, on dit qu’il était l’ombre du Père : l’ombre de Dieu le Père.»

«Et si Jésus homme a appris à dire « papa », père, à son Père qu’il connaissait comme Dieu, il l’a appris de la vie, du témoignage de Joseph : l’homme qui prend soin, l’homme qui fait grandir, l’homme qui met en avant toute paternité et tout mystère, mais ne prend rien pour lui-même.»

Celui-ci est «le grand Joseph», duquel Dieu avait besoin pour porter en avant «le mystère de la reconduction du peuple vers la nouvelle Création».

D’après le Pape François lors de la messe matinale à la Maison Sainte-Marthe, ce lundi 19-12-2017

En ce troisième dimanche de l’Avent ou «dimanche de la joie», le Pape François avant la prière de l’angélus a exhorté les fidèles, rassemblés Place Saint-Pierre, à «préparer la venue du Seigneur» en saisissant «l’esprit de Noël». Saint Paul nous invite à «vivre Noël de façon authentique» en assumant trois attitudes: la joie constante, la prière persévérante et l’action de grâce continue.

Le Pape François, lors des précédents dimanches, a observé ce que signifie être dans une attitude de «vigilance» et ce qu’implique concrètement «préparer la voie du Seigneur». En cette dernière étape du temps de l’Avent, il met l’accent sur la joie qui doit guider nos pas vers Noël.

Cette «joie constante» qui vient du Christ et qui nous permet de dépasser «les angoisses, les difficultés et les souffrances qui traversent la vie de chacun.» «Tant de fois la réalité qui nous entoure semble être inhospitalière et aride, semblable au désert». Mais comme nous le rappelle l’Évangile du jour, ce désert est habité par Jésus, c’est en cette certitude que repose notre joie comme nous le rappelle les paroles de Jean-Baptiste.

Jésus, envoyé par le Père vient, comme l’a souligné Isaïe, pour «apporter la bonne nouvelle aux plus pauvres, panser les plaies des cœurs brisés, proclamer la liberté des esclaves et promulguer l’année de grâce du Seigneur (61,1-2). Jésus est venu sur terre pour redonner aux hommes la dignité et la liberté des fils de Dieu, que Lui seul peut communiquer.»

«Cette joie qui caractérise l’attente du Messie est basée sur la prière persévérante», c’est la deuxième attitude proposée par Saint Paul qui nous dit «prier sans interruption». «C’est à travers la prière que nous pouvons établir une relation stable avec Dieu qui est la source de la vraie joie.»«La joie du chrétien vient de la foi et de la rencontre avec Jésus-Christ, qui est la raison de notre bonheur.»

Et «plus nous sommes enracinés dans le Christ, plus nous trouvons la sérénité intérieure, même au milieu des contradictions quotidiennes.» «C’est pour cette raison, que le chrétien, qui a rencontré Jésus, ne peut être un prophète du malheur, mais un témoin et un héraut de joie. Une joie à partager avec les autres; une joie contagieuse qui rend moins fatiguant le chemin de la vie.»

 La troisième attitude indiquée par Saint Paul est «l’action de grâce continue», c’est-à-dire «l’amour reconnaissant vis-à-vis de Dieu», qui est «très généreux avec nous, et nous sommes invités à reconnaître toujours ses bienfaits, son amour miséricordieux, sa patience et sa bonté en vivant dans une action de grâce continue.» «La joie, la prière et la gratitude sont donc les trois attitudes qui nous préparent à vivre Noël de façon authentique». 

«Joie, prière et gratitude sont trois attitudes qui nous préparent à vivre Noël de façon authentique. Joie, prière, gratitude. Disons-le tous ensemble : joie, prière et gratitude. Dans cette dernière étape du temps de l’Avent, nous nous confions à l’intercession maternelle de la Vierge Marie. Elle est ‘cause de notre joie‘, non seulement parce qu’elle a fait naître Jésus, mais parce qu’elle nous renvoie constamment à Lui.»

Après l’Angélus

Après la prière mariale, le pape a béni les santons des Enfants Jésus de la crèche, tenus à bout de bras par les enfants de Rome. Cette bénédiction est une tradition pour le troisième dimanche de l’Avent. La foule a chanté un «Joyeux Anniversaire»  au pape, qui fête ses 81 ans.

«Quand vous prierez chez vous, devant la crèche avec vos proches, laissez-vous attirer par la tendresse de Jésus enfant, né pauvre et fragile au milieu de nous, pour nous donner son amour. C’est le vrai Noël. Si nous enlevons Jésus, que reste-t-il de Noël ? Une fête vide. N’enlevez pas Jésus de Noël ! Jésus est le centre de Noël, Jésus est le vrai Noël ! C’est pourquoi je souhaite à tous un bon dimanche et un bon chemin vers la Naissance de Jésus.»