Paix. Ce mot, qui a accompagné toutes les prises de parole du Pape en Algérie ainsi que son discours aux autorités camerounaises, était le fil conducteur de la rencontre du Pape avec la communauté locale de Bamenda en la cathédrale Saint-Joseph ce jeudi 16 avril.

Les fidèles de ce chef-lieu de la région anglophone du Nord-Ouest subissent depuis près d’une décennie les violences liées à la «crise anglophone», l’une des plus négligées au monde selon les Nations unies, qui affecte également la région voisine du Sud-Ouest.

Depuis fin 2016, le conflit armé entre l’armée et les rebelles séparatistes ont fait plus de 6 000 morts et un million de déplacés, selon l’ONG International Crisis Group. Entre exactions, enlèvements de civils ou encore exécutions sommaires et actes de viols, les populations vivent dans la peur constante. De nombreux prêtres, religieux et même évêques de la province ecclésiastique de Bamenda ont été harcelés, battus, enlevés ou même tués dans ce conflit.

Pourtant «l’Église continue de porter le message de l’Évangile comme une lumière d’espérance parmi un peuple traumatisé», a souligné dans son discours de bienvenue Mgr Andrew Fuanya Nkea, archevêque de Bamenda et président de la conférence épiscopale du Cameroun. Dans ce contexte particulier, le Pape est accueilli à Bamenda comme «un messager de paix», un «promoteur de la justice», a précisé Mgr Nkea.

Après avoir écouté les paroles d’introduction de l’archevêque de Bamenda et les cinq témoignages livrés par des représentants religieux et des fidèles, Léon XIV a pris la parole en anglais. «Dieu ne nous a jamais abandonnés! En Lui, dans sa paix, nous pouvons toujours recommencer.», a-t-il assuré au peuple camerounais. Avec des mots justes, le Pape a exprimé sa proximité envers cette population marquée par la souffrance, mais habitée par une foi intacte.

S’appuyant sur la prophétie d’Isaïe — «Qu’ils sont beaux, sur les montagnes, les pieds de celui qui annonce la paix!» (Is 52, 7) — le Souverain pontife a dressé un parallèle avec la communauté de Bamenda. «Combien vos pieds sont beaux eux aussi, couverts de la poussière de cette terre ensanglantée, mais fertile, de cette terre outragée, mais riche en végétation et généreuse en fruits» a affirmé le Pape.

«Ce sont les pieds qui vous ont menés jusqu’ici et qui, malgré les épreuves et les obstacles, vous ont maintenus sur les chemins du bien». Confirmant être venu annoncer la paix, Léon XIV a souligné que c’était au contraire les Camerounais eux-mêmes qui annonçaient cette paix au monde entier, Pape y compris.
Rencontre pour la paix avec la communauté de Bamenda, en présence du Pape.

Différents intervenants se sont succédés pour partager leurs expériences, parmi lesquels le chef traditionnel suprême de Mankon, le modérateur émérite de l’Église presbytérienne, l’imam de la mosquée centrale de Buea, une religieuse et une famille de déplacés internes. Tous se sont fait l’écho des souffrances d’une population meurtrie par les déplacements forcées, la fermeture des écoles et les violences à répétition.

«Nous avons été retenues en otages pendant trois jours et trois nuits […] sans manger ni dormir» relate sœur Carine Tangiri Mangu, témoignant de la violence subie mais aussi de la force de la foi. Une famille de déplacés internes, originaire de Mbiame, dans le diocèse de Kumbo, et résidant actuellement à Bamenda, a décrit un quotidien qui a basculé «dans les ténèbres». «J’ai abandonné tout ce que je possédais», a confié Denis Salo, le père de famille, évoquant pertes humaines et précarité. L’imam de la mosquée centrale de Buea, Mohamad Abubakar, a lui aussi dénoncé les attaques subies par sa communauté en janvier 2026. «Nous rendons grâce à Dieu que cette crise n’ait pas dégénéré en guerre de religion».

Dans sa prise de parole, le Souverain pontife a tenu a rappelé que la crise, qui a bouleversé les régions anglophones du pays, a également «rapproché plus que jamais les communautés chrétiennes et musulmanes». À tel enseigne que les chefs religieux se sont unis et ont fondé un Mouvement pour la paix, à travers lequel ils cherchent à servir de médiateurs entre les belligérants.

«Heureux les artisans de paix!», a lancé le Saint-Père. «Malheur, en revanche, à ceux qui détournent les religions et le nom même de Dieu à leurs propres fins militaires, économiques et politiques, entraînant ce qui est saint dans ce qu’il y a de plus sordide et de plus sombre.», a-t-il averti avec fermeté. «Vous qui avez faim et soif de justice, vous qui êtes pauvres, miséricordieux, doux et purs de cœur, vous qui avez pleuré, vous êtes la lumière du monde!».

“Bamenda, tu es aujourd’hui la ville sur la montagne, resplendissante aux yeux de tous! Frères et Sœurs, Soyez à jamais le sel qui donne du goût à cette terre. Ne perdez pas votre saveur, dans les années à venir non plus! Chérissez ce qui vous a rapproché et ce que vous avez partagé durant ces heures de larmes. Soyez l’huile qui se répand sur les blessures humaines.”

Les artisans invisibles de la reconstruction

Dans son message de paix, Léon XIV a rendu un hommage particulier à celles et ceux qui œuvrent dans l’ombre. «Je tiens à remercier toutes les personnes (…) qui prennent soin des personnes traumatisées par la violence.», a-t-il soutenu, décrivant par ailleurs le travail des femmes, des laïcs et des religieuses comme «immense, invisible, quotidien» et «exposé au danger». «Il suffit d’un instant pour détruire, alors qu’une vie entière ne suffit souvent pas pour reconstruire.».

Pourtant «les seigneurs de la guerre font semblant de l’ignorer» et de «fermer les yeux sur le fait qu’il faut des milliards de dollars pour tuer et dévaster, mais qu’on ne trouve pas les ressources nécessaires pour soigner, éduquer et relever.»

«Ceux qui dépouillent votre terre de ses ressources investissent généralement une grande partie des profits dans les armes, dans une spirale de déstabilisation et de mort sans fin». Et Il s’agit d’un «monde à l’envers, une perversion de la création de Dieu que toute conscience honnête doit dénoncer et rejeter, en choisissant ce revirement à 180 degrés – la conversion – qui conduit dans la direction opposée, sur la voie durable et riche de la fraternité humaine.»

“Le monde est détruit par quelques dominateurs et maintenu sur pied par une myriade de frères et sœurs solidaires! Ils sont de la descendance d’Abraham, innombrables comme les étoiles du ciel et les grains de sable sur la plage de la mer. Regardons-nous dans les yeux: nous sommes déjà ce peuple immense!”

Une mission pour chacun

Partageant sa vision de la fraternité universelle, Léon XIV a souligné que «personne ne choisit ses frères et sœurs». C’est pourquoi «nous devons simplement nous accueillir les uns les autres! Nous formons une seule famille et habitons la même maison, cette merveilleuse planète dont les cultures anciennes ont pris soin pendant des millénaires», a-t-il insisté.

S’inspirant de l’exhortation apostolique Evangelii gaudium du Pape François, le Successeur de Pierre a également rappelé l’importance de l’engagement pour la paix: «Je suis une mission sur cette terre, et pour cela je suis dans ce monde.» «Servons la paix ensemble!»

Reprenant encore les propos de son prédécesseur argentin, Léon XIV a rappelé que chacun est appelé à agir selon sa «propre vocation», qu’il s’agisse d’éclairer, de bénir, de vivifier, de relever, de guérir ou de libérer.

Une «révolution silencieuse» à laquelle l’ensemble du peuple de Dieu est convié. «Allons de l’avant sans nous lasser, avec courage, et surtout ensemble, toujours ensemble!», «rendons grâce à Dieu que cette crise n’ait pas dégénéré en guerre religieuse, et que nous essayions encore de nous aimer les uns les autres», a ajouté le Pape.

Dans une atmosphère empreinte d’émotion et de ferveur spirituelle, les fidèles ont exprimé leur gratitude pour cette visite papale, vécue comme une bénédiction divine. À la fin de la rencontre, le Pape a rejoint à nouveau l’entrée principale où, accompagné des représentants de la communauté de Bamenda, il a libéré plusieurs colombes en signe de paix.

«Qu’en lâchant ces colombes blanches, symboles de paix, la paix de Dieu descende sur nous tous, sur cette terre, et nous garde tous unis dans Sa paix» .

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Il pleut à verse à Annaba, mais parmi les ruines de l’ancienne Hippone, le passé et le présent semblent aujourd’hui se confondre. Deux époques différentes, séparées par plus de seize siècles, mais d’où émane au monde le même message, de saint Augustin et de Léon XIV: on peut vivre en frères si l’on construit ensemble la paix.

C’est le deuxième jour du voyage apostolique du Pape en Afrique, l’un des plus attendus. Le Souverain pontife augustinien, sous une pluie battante, parcourt un court tronçon du site archéologique, une partie d’une route empruntée tant de fois par l’évêque Aurelius Augustinus, originaire de Tagaste, l’actuelle Souk Ahras, et évêque de la florissante ville portuaire.

En élargissant le regard, on embrasse la colline d’Annaba avec la basilique dédiée à ce grand Père de l’Église. Hier et aujourd’hui, Léon est le premier pontife sur le sol algérien qui rend hommage à son père spirituel, pour recueillir son héritage et faire encore entendre son appel à vivre en accord, afin qu’il y ait l’harmonie entre les peuples.

Car «la paix est le but de notre bien», écrit Augustin dans «La Cité de Dieu», au chapitre XIX (11), où il répète le mot «paix» plus d’une centaine de fois.

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Texte proposé par l’Association de la Médaille Miraculeuse