Le Pape François s’est envolé samedi matin peu après 10h30, pour Cuba, première étape d’un voyage (du 19 au 28 septembre), le plus long de son pontificat, qui le conduira également aux États-Unis. Vendredi soir, comme pour chaque voyage, il s’est rendu dans la basilique romain Sainte-Marie-Majeure pour un moment de prière près de la Sainte Mère de Dieu. Avant son départ, le Saint-Père a souhaité s’adresser au peuple cubain.

C’est un « salut fraternel » que le Pape François a lui transmis avant même de le « rencontrer personnellement ». Il se rend à Cuba pour « partager la foi et l’Espérance » en Jésus et c’est en tant que « missionnaire de la miséricorde et de la tendresse de Dieu » qu’il effectuera ce voyage apostolique. Un voyage à la rencontre d’un peuple, d’une Église. « Votre fidélité au Seigneur, le courage avec lequel vous affrontez les difficultés de chaque jour et l’amour avec lequel vous vous aidez et soutenez dans la vie, me font beaucoup de bien et m’aide beaucoup. Merci, pour ce témoignage si précieux ».

Et avant même de fouler le sol cubain, le Saint-Père se fait messager : « mon message est très simple mais je pense qu’il est très important et nécessaire : Jésus vous aime énormément, Jésus vous aime vraiment, Il vous porte toujours dans son cœur (…) et même lorsque nous ne nous comportons pas comme il l’attendrait, Il reste toujours à nos côtés, prêt à nous accueillir, à nous réconforter, à nous donner une nouvelle espérance, une nouvelle possibilité, une nouvelle vie parce qu’Il ne nous abandonne jamais ». Dans ce message, le Pape remercie également les « fidèles cubains » qui se préparent à sa visite par la prière rappelant que « nous avons besoin de ce contact avec Jésus et Marie » et il conclut en confiant ce déplacement à tous les Cubains et à la Vierge del Cobre, patronne de Cuba qui doit son nom, El Cobre, à la première mine de cuivre qui fournissait vers 1600 le minerai nécessaire aux ateliers de La Havane. Le Saint-Père rappelle d’ailleurs qu’il se rendra au sanctuaire qui la vénère une visite qu’il accomplira comme « un simple pèlerin ». Elle aura lieu lundi prochain.

A un peu plus de deux semaines de sa visite aux États-Unis, le Pape François a participé à une émission télévisée (ABC News) par visioconférence avec trois groupes, des étudiants d’une école jésuite de Chicago, des volontaires associatifs de Los Angeles et une communauté paroissiale de la ville de McAllen, au Texas, près de la frontière mexicaine. Le Pape a dit qu’il venait aux États-Unis pour « être proche des gens » et les « aider sur le chemin de la vie ».

« Pour moi la proximité est une chose très importante, il m’est difficile de ne pas être proche des gens ». Ont été aussi diffusé des extraits d’une rencontre entre le pape et une jeune Américaine de 17 ans, Valérie Herrera, victime de harcèlement en raison de sa maladie de peau, le vitiligo. « La musique a toujours été quelque chose que j’ai pu utiliser pour échapper au harcèlement », a-t-elle expliqué au souverain pontife, qui l’a encouragée à chanter. « Qu’attendez-vous de nous les jeunes ? » a t-elle demandé au Pape François. « Qu’ils ne marchent jamais seuls dans la vie, et qu’ils soient bien accompagnés, dans la main de Jésus et celle de Marie, a-t-il répondu, et qu’ils cheminent avec courage. »

« Je veux remercier toutes les sœurs de tous les ordres religieux »

Le Pape François a également souhaité apporter son soutien aux religieuses américaines engagées dans le domaine de l’aide aux migrants. « Je veux vous remercier », a déclaré le pape à l’adresse d’une religieuse qui travaille pour des migrants latinos à l’église du Sacré-Cœur de McAllen.

« Et à travers vous je veux remercier toutes les sœurs de tous les ordres religieux aux États-Unis pour le travail que vous avez fait et que vous faites aux États-Unis. C’est magnifique. Je vous félicite. Soyez courageuses. Allez de l’avant. »

Un accord dans la tradition de l’Église

Le pape a reçu en avril les religieuses américaines catholiques de la LCWR, qui rassemble 80% des religieuses des États-Unis. Ces plus de 50 000 religieuses, dont certains positionnements ont parfois été jugés « trop progressistes », ont alors confirmé leur fidélité au magistère.

Le pape est attendu du 22 au 27 septembre aux États-Unis, où il doit notamment rencontrer le président Barack Obama à la Maison Blanche et prononcer un discours au Congrès à Washington. A New York, il prononcera un discours très attendu à l’ONU, il visitera aussi entre autres Ground Zero et le quartier de Harlem, avant de participer à la Rencontre mondiale des familles à Philadelphie.

(05-09-2015 source : Radio Vatican avec AFP)