Ce matin, après avoir célébré la Sainte Messe en privé, le Saint-Père François a pris congé du personnel, des bienfaiteurs et des amis de la nonciature apostolique et s’est rendu à l’aéroport international de Bagdad pour la cérémonie d’adieu depuis l’Irak.

A son arrivée, le Pape a été accueilli par le Président de la République, M. Barham Ahmed Salih Qassim, et par son épouse à l’entrée du salon VIP présidentiel où a eu lieu une brève réunion privée. Puis, après les salutations des délégations, le Saint-Père est monté à bord d’un A330 Alitalia pour rentrer en Italie.

Environ soixante-dix journalistes étaient également à bord de l’avion papal, documentant les paroles et les gestes du pape depuis son arrivée à Bagdad jusqu’à la messe d’hier après-midi à Erbil, qui a couronné plus de 72 heures de haute intensité humaine et spirituelle.

Télégramme au Président de la République d’Irak

Immédiatement après le départ en avion de Bagdad, le Saint-Père François a adressé le message télégraphique suivant:

À SON EXCELLENCE BARHAM SALIH, PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE D’IRAK – BAGDAD

COMME JE QUITTE L’IRAK À LA CONCLUSION DE MON VOYAGE APOSTOLIQUE, J’EXPRIME UNE FOIS DE PLUS MA PROFONDE GRATITUDE À VOTRE EXCELLENCE ET AU PEUPLE BIEN AIMÉ D’IRAK POUR LA CHAUDE BIENVENUE ET LA GÉNÉREUSE HOSPITALITÉ QUI M’ONT ÉTÉ ACCORDÉES PENDANT MON SÉJOUR. AVEC DE BONS VŒUX ET DE FERVENTES PRIÈRES POUR LA PAIX, L’UNITÉ ET LA PROSPÉRITÉ DE LA NATION, J’INVOQUE TOUTES LES ABONDANTES BÉNÉDICTIONS DU DIEU TRÈS HAUT.

Le 33ème voyage apostolique de François s’est achevé vers 12h20 à l’aéroport de Ciampino à Rome. Sur le chemin du retour, le Pape François s’est arrêté pour prier dans la Basilique de Sainte Marie Majeure au cœur de Rome, devant l’icône de la Vierge Salus Populi Romani, sur l’autel de laquelle il a déposé un bouquet de fleurs apporté d’Irak.

Texte présenté par l’Association de la Médaille Miraculeuse

Rencontre entre le Pape François et le grand Ayatollah Al-Sistani

Le Saint-Père s’est entretenu avec la principale autorité religieuse chiite en Irak, ce matin samedi 6 mars.

Au lendemain de son arrivée sur le sol irakien, le Pape François a pris ce samedi matin la direction de Najaf, la ville sainte chiite située à 160 kilomètres environ au sud de Bagdad, et lieu de résidence du grand ayatollah Sayyid Ali Al-Husayni Al-Sistani. Le Saint-Père l’a rencontré et a évoqué :

«L’importance de la collaboration et de l’amitié entre les communautés religieuses afin qu’en cultivant le respect réciproque et le dialogue, on puisse contribuer au bien de l’Irak, de la région et de l’humanité entière».

«La rencontre a été l’occasion pour le Pape de remercier le Grand Ayatollah Al-Sistani car, avec la communauté chiite, face à la violence et aux grandes difficultés des années passées, il a élevé sa voix en faveur de la défense des plus faibles et des persécutés, en affirmant la sacralité de la vie humaine et l’importance de l’unité du peuple irakien».

«En prenant congé du Grand Ayatollah, le Saint-Père a réitéré sa prière à Dieu, Créateur de tous, en faveur d’un avenir de paix et de fraternité pour la bien-aimée terre irakienne, pour le Moyen-Orient et pour le monde entier», selon le communiqué de la Salle de Presse du Saint Siège.

Les minorités chrétiennes en Irak

Le Pape François est donc le premier Souverain Pontife à rencontrer le chef suprême des chiites d’Irak. Une étape interreligieuse très forte dans ce voyage apostolique, qui a suscité l’enthousiasme dans le pays. Elle a été saluée par le président irakien Barham Saleh comme «une expression religieuse profonde de modération».

Ali Al Sistani, âgé de 90 ans, a un rôle central dans la construction de la paix. Cette autorité politique et religieuse de référence du pays a déjà pris des positions favorables aux minorités chrétiennes d’Irak: dans plusieurs de ses fatwas, il insiste sur respect et la protection de toute minorité religieuse, et alerte chaque vendredi contre le risque de guerre civile dans le pays.

Selon le cardinal Fernando Filoni, ancien nonce apostolique en Irak, le Pape et le grand ayatollah sont un peu comme deux piliers pour former un arc, un même pont de paix. Plusieurs figures bibliques communes peuvent aider en ce sens. Abraham bien sûr, mais aussi le prophète Ézéchiel très respecté dans cette province de Babylone où il est enterré, dans un sanctuaire partagé entre les 3 monothéismes.

Texte présenté par l’Association de la Médaille Miraculeuse