En entrant dans la ville de Lourdes la foule s’est faite plus compacte près des barrières de sécurité. Peu avant le sanctuaire, le Pape est descendu pour saluer le maire de la ville, Thierry Lavit. Depuis un pont sur le Gave, rebaptisé à l’occasion « Pont Léon XIV », le Souverain pontife a inauguré une statue et signé un livre d’or alors qu’une chorale entonnait des chants pyrénéens.

C’est ensuite en papamobolie que le Saint-Père a terminé sa pérégrination vers le sanctuaire où la clameur de la foule s’est muée en liesse, sous des « Ave Maria » chantés par les milliers de fidèles présents. Le bruit a alors laissé place à un silence intense alors que Léon XIV s’est agenouillé au pied de la grotte, là où Bernadette Soubirous vit pour la première fois une « dame en blanc » en 1858.

«Le don de la concorde fraternelle»

Toujours accompagné de l’évêque de Lourdes, le Saint-Père a ensuite touché la paroi de la grotte puis bu un verre d’eau de la source, répondant ainsi à l’appel de la Vierge à Bernadette: «Allez boire à la fontaine et vous y laver». Comme des millions de fidèles, Léon XIV s’est fait dès ses premiers instants à Lourdes « pèlerin parmi les pèlerins ». C’est ensuite une prière à la Vierge que le Pape a lu, pesant chaque mot.

«Ô Notre-Dame de Lourdes, l’Immaculée Conception avec, en ce lieu béni où tu as parlé, avec tant de douceur et de tendresse, à sainte Bernadette, humble fille de France pour délivrer au monde un lumineux message de prière, de conversion et d’espérance, nous accourons vers toi avec confiance» a-t-il dit, priant Notre-Dame «pour la France».

Obtiens pour son peuple «le don de la concorde fraternelle». Qu’il construise une société harmonieuse, bannissant toute violence et toute haine, permettant à chacun de travailler, de fonder sa famille et d’accomplir sa vie jusqu’au bout dans la tranquillité et la sérénité. Que les plus malheureux et les plus pauvres soient toujours soutenus.”

Dans une supplique aux airs de prière universelle, le Pape a demandé que la Vierge protège le peuple de son pays hôte et éclaire ses dirigeants, demandant à Marie d’obtenir «des dirigeants sages et généreux, prêts au sacrifice d’eux-mêmes, capables d’affronter les défis et voulant servir le bien commun». Des mots en droite ligne de ses discours prononcés à Paris.

Rejeter les logiques de guerre

Léon XIV a souhaité aussi que la Vierge puisse éclairer les autorités et leaders français afin «qu’ils la gardent en paix dans le concert des nations. Qu’ils fassent entendre sa voix pour promouvoir la défense des droits humains fondamentaux, ainsi que la paix dans le monde, rejetant à jamais les logiques de guerre». Le Pape a aussi demandé que les prières qui s’élèvent devant la grotte puisse renouveler «la foi et la ferveur des familles chrétiennes».

Dans sa prière, le Souverain pontife s’est fait aussi le relais des prières des pèlerins du monde entier qui viennent s’agenouiller à Lourdes, en particulier «celles des personnes malades et souffrantes, ainsi que de tous ceux qui les accompagnent, venus puiser la force et la guérison». 

Ce premier temps solennel dans le sanctuaire de Lourdes s’est achevé par un geste de dévotion réservé aux souverains pontifes: la remise d’une rose d’or comme cadeau à la Vierge Marie. Dimanche, Léon XIV poursuivra son pèlerinage au sanctuaire de Lourdes, en y célébrant notamment la messe et en participant à la procession aux flambeaux.

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Texte proposé par l’Association de la Médaille Miraculeuse