Honorer les plus âgés, un devoir et une ambition

PAPE FRANÇOIS

AUDIENCE GÉNÉRALE

Place Saint-Pierre
Mercredi 20 avril 2022

Catéchèse sur la vieillesse
– 6. « Honore ton père et ta mère » : l’amour pour la vie vécue

Résumé

Aujourd’hui, nous réfléchissons à une dimension essentielle de l’amour, celle qui consiste à honorer ceux qui nous précèdent. Cet honneur pour les personnes âgées, fait à la fois de tendresse et de respect, est un commandement du Seigneur : « Honore ton père et ta mère ». En réalité, il s’agit ici plus largement des générations précédentes, qui coexistent parfois durablement avec les autres âges de la vie.

Nous avons redécouvert comme expression de cet honneur dû aux anciens, le terme « dignité », qui indique bien l’importance de respecter et de prendre en charge la vie des plus fragiles.

L’honneur fait défaut lorsque la faiblesse et la précarité, qui sont au cœur de l’expérience du grand âge, sont blâmées, voire même punie comme une faute, et mènent parfois à des attitudes abusives, agressives et violentes. Cela peut se produire à la maison, dans les maisons de soins, ou même dans les rues. Ce mépris, qui déshonore les personnes âgées, nous déshonore en fait tous.

Nous devons tout faire pour soutenir et encourager cette mise à l’honneur de la vie vécue, notamment dans l’éducation des plus jeunes. Que la sagesse de l’Esprit de Dieu nous donne l’énergie nécessaire pour mettre en œuvre ce qui est l’une des formes décisives de la « civilisation de l’amour ».

Catéchèse :

Chers frères et sœurs, bonjour!

Aujourd’hui, avec l’aide de la Parole de Dieu que nous avons entendue, nous ouvrons un passage à travers la fragilité de la vieillesse, marquée de manière particulière par les expériences d’égarement et d’abattement, de perte et d’abandon, de désillusion et de doute.

Bien sûr, les expériences de notre fragilité, face aux situations dramatiques – parfois tragiques – de la vie, peuvent se produire à n’importe quel moment de l’existence. Cependant, dans la vieillesse, ils peuvent susciter moins d’impression et induire une sorte d’accoutumance, voire d’agacement, chez les autres.

Combien de fois avons-nous entendu ou pensé : « Les vieux sont ennuyeux » ; Nous l’avons dit, nous l’avons pensé… Les blessures les plus graves de l’enfance et de la jeunesse provoquent à juste titre un sentiment d’injustice et de rébellion, une force de réaction et de lutte.

Au lieu de cela, les blessures, même graves, de la vieillesse s’accompagnent inévitablement du sentiment que, de toute façon, la vie ne se contredit pas, car elle a déjà été vécue. Et donc les anciens sont aussi un peu éloignés de notre expérience : nous voulons les supprimer.

*

Dans l’expérience humaine commune, l’amour – comme on dit – est descendant : il ne revient pas à la vie qui est derrière nous avec la même force avec laquelle il se déverse dans la vie qui est encore devant nous. La gratuité de l’amour y apparaît aussi : les parents l’ont toujours su, les vieux l’apprennent vite.

Malgré cela, la révélation ouvre la voie à une autre restitution de l’amour : c’est la manière d’honorer ceux qui nous ont précédés. La manière d’honorer les personnes qui nous ont précédés commence ici : honorer les personnes âgées.

Cet amour particulier qui s’ouvre sous forme d’honneur – c’est-à-dire de tendresse et de respect à la fois – destiné à la vieillesse est scellé par le commandement de Dieu : « Honore ton père et ta mère » est un engagement solennel, le premier de la « deuxième table » des dix commandements.

Il ne s’agit pas seulement de son père et de sa mère. Il s’agit de la génération et des générations qui précèdent, dont le départ peut aussi être lent et prolongé, créant un temps et un espace de coexistence durable avec les autres âges de la vie. En d’autres termes, il s’agit de la vieillesse de la vie.

Honneur est un bon mot pour encadrer ce domaine de la restitution de l’amour qui concerne les personnes âgées. C’est-à-dire que nous avons reçu l’amour des parents, des grands-parents et maintenant nous leur rendons cet amour, aux personnes âgées, aux grands-parents.

Aujourd’hui, nous avons redécouvert le terme « dignité » pour indiquer la valeur de respecter et de prendre soin de la vie de chacun. La dignité, ici, équivaut essentiellement à l’honneur : honorer père et mère, honorer les personnes âgées, c’est reconnaître leur dignité.

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Réfléchissons bien à cette belle déclinaison d’amour qu’est l’honneur. Le soin même des malades, le soutien de ceux qui ne se suffisent pas à eux-mêmes, la garantie de subsistance, peuvent manquer d’honneur. L’honneur fait défaut lorsque l’excès de confiance, au lieu de se décliner en délicatesse et affection, tendresse et respect, se transforme en rudesse et prévarication.

Quand la faiblesse est reprochée, et même punie, comme si c’était une faute. Quand l’égarement et la confusion deviennent une ouverture à la moquerie et à l’agressivité. Cela peut même se produire à la maison, dans les maisons de retraite, ainsi que dans les bureaux ou dans les espaces ouverts de la ville.

Encourager chez les jeunes, même indirectement, une attitude de suffisance – et même de mépris – envers la vieillesse, ses faiblesses et sa précarité, produit des choses horribles. Elle ouvre la voie à des excès inimaginables.

Les garçons qui mettent le feu à la couverture d’un « clochard » – nous l’avons vu -, parce qu’ils y voient un déchet humain, ne sont que la pointe de l’iceberg, c’est-à-dire le mépris d’une vie qui, loin des attraits et pulsions de jeunesse, apparaît déjà comme une vie de gâchis. Souvent, nous pensons que les vieux sont des déchets ou nous les jetons ; les anciens sont méprisés et écartés de la vie, les mettant de côté.

Ce mépris, qui déshonore les personnes âgées, nous déshonore tous en réalité. Si je déshonore les personnes âgées, je me déshonore moi-même. Le passage du Livre du Siracide, entendu au début, est à juste titre dur contre ce déshonneur qui crie vengeance devant Dieu.

Il y a un passage dans l’histoire de Noé qui est très expressif à cet égard. Le vieux Noé, héros du déluge et toujours travailleur acharné, est allongé après avoir bu quelques verres de trop. Il est déjà vieux, mais il a trop bu. Les enfants, pour ne pas le réveiller dans la gêne, le couvrent délicatement, les yeux baissés, avec beaucoup de respect.

Ce texte est très beau et en dit long sur l’honneur dû aux personnes âgées ; couvrir les faiblesses des personnes âgées, pour ne pas lui faire honte, est un texte qui nous aide beaucoup.

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Malgré toutes les providences matérielles que les sociétés les plus riches et les plus organisées mettent à la disposition de la vieillesse – dont nous pouvons certainement être fiers – la lutte pour le retour de cette forme particulière d’amour qu’est l’honneur me semble encore fragile et pas mûre.

Il faut tout faire, la soutenir et l’encourager, en offrant un meilleur accompagnement social et culturel à ceux qui sont sensibles à cette forme décisive de « civilisation de l’amour ». Et là-dessus, je me permets de conseiller aux parents : s’il vous plaît, rapprochez les enfants, les enfants, les jeunes enfants des personnes âgées, rapprochez-les toujours.

Et quand le vieillard est malade, un peu fou, approchez-vous toujours d’eux : faites-leur savoir que c’est notre chair, que c’est ce qui nous a fait rester ici maintenant. S’il vous plaît, ne repoussez pas les anciens. Et s’il n’y a pas d’autre solution que de les envoyer en maison de retraite, n’hésitez pas à aller les voir et à emmener les enfants leur rendre visite : c’est l’honneur de notre civilisation, les anciens qui nous ont ouvert les portes.

Souvent, les enfants oublient cela. Je vous dis quelque chose de personnel : à Buenos Aires, j’aimais visiter les maisons de retraite. J’y suis allé souvent et j’ai rendu visite à tout le monde. Je me souviens qu’une fois j’ai demandé à une dame : « Combien d’enfants avez-vous ? » – « J’en ai quatre, tous mariés, avec des petits-enfants ». Et elle a commencé à me parler de la famille. « Et ils viennent ? – « Oui, ils viennent toujours ! »

Quand j’ai quitté la chambre, l’infirmière, qui avait entendu, m’a dit : « Père, tu as dit un mensonge pour couvrir les enfants. Personne n’est venu depuis six mois ! ». C’est jeter l’ancien, c’est penser que l’ancien est un déchet. S’il vous plaît : c’est un péché grave. C’est le premier grand commandement, et le seul qui dit le prix : « Honore ton père et ta mère et tu auras une longue vie sur terre ».

Ce commandement d’honorer l’ancien nous donne une bénédiction, qui se manifeste de cette manière : « Tu auras une longue vie. » S’il vous plaît, chérissez les anciens. Et s’ils perdent la tête, gardez-les quand même car ils sont la présence de l’histoire, la présence de ma famille, et grâce à eux je suis là, nous pouvons tous dire : grâce à vous, grand-père et grand-mère, je suis en vie. S’il vous plaît, ne les laissez pas seuls.

Et ça, soigner les vieux, ce n’est pas une question d’esthétique et de chirurgie esthétique : non. C’est plutôt une question d’honneur qui doit transformer l’éducation des jeunes à la vie et à ses phases. L’amour de l’humain qui nous est commun, y compris l’honneur de la vie vécue, n’est pas l’affaire des personnes âgées.

C’est plutôt une ambition qui illuminera la jeunesse qui hérite de ses meilleures qualités. Que la sagesse de l’Esprit de Dieu nous permette d’ouvrir l’horizon de cette véritable révolution culturelle avec l’énergie nécessaire.

Salutations

Je salue cordialement les personnes de langue française présentes aujourd’hui, particulièrement les jeunes du diocèse de Fréjus-Toulon, les lycéens de Paris et les pèlerins de Monaco, accompagnés de leur évêque, Mgr David.

En ces jours de l’Octave, marqués par la joie de Pâques, prions particulièrement pour les personnes âgées afin que, grâce au soutien de leurs familles et des communautés chrétiennes, elles collaborent par leur sagesse et par leur expérience à la transmission de la foi et à l’éducation des nouvelles générations. Que le Christ ressuscité vous bénisse !

Je salue les pèlerins et visiteurs anglophones qui participent à l’Audience d’aujourd’hui, en particulier ceux d’Angleterre, du Myanmar et des États-Unis d’Amérique. Dans la joie du Christ ressuscité, j’invoque sur vous et sur vos familles la miséricorde aimante de Dieu notre Père. Que le Seigneur vous bénisse tous !

Je salue cordialement les fidèles germanophones. Je vous souhaite, à vous et à vos familles, un bon temps pascal, plein de la grâce du Ressuscité. Prions, en même temps, pour la paix et pour le confort de toutes les familles souffrant des guerres dans le monde.

Je salue cordialement les pèlerins hispanophones. En ces jours de Pâques, demandons au Christ ressuscité de nous accorder la délicatesse et la patience pour traiter les personnes qui nous entourent, en particulier celles qui traversent l’étape de la vieillesse. Joyeuses Pâques! Que Dieu vous bénisse. Merci beaucoup.

J’adresse un salut cordial aux fidèles de langue portugaise, souhaitant à tous des jours saints de Pâques ! Face aux douloureuses défaites de la vie, le Christ, vainqueur du péché, de la peur et de la mort, nous exhorte à ne pas céder au mal et à la violence. Laissons-nous vaincre par la paix du Christ ! En son Nom, je vous bénis ainsi que vos proches !

Je salue les fidèles arabophones. Le commandement « Honore ton père et ta mère » est le quatrième des dix commandements de Dieu. Il ne s’agit pas seulement d’honorer nos parents, mais aussi tous les anciens et ceux qui nous ont précédés dans la demeure éternelle. Quiconque honore son père et sa mère, que Dieu prolonge ses jours (cf. Ex 20, 12). Que le Seigneur vous bénisse tous et vous protège toujours de tout mal !

Je salue cordialement tous les Polonais. Dimanche, nous célébrerons la fête de la Miséricorde Divine. Le Christ nous enseigne que non seulement l’homme fait l’expérience de la miséricorde de Dieu, mais qu’il est aussi appelé à la manifester à son prochain.

Je vous suis particulièrement reconnaissant pour votre miséricorde envers tant de réfugiés d’Ukraine, qui ont trouvé des portes ouvertes et des cœurs généreux en Pologne. Que Dieu vous récompense pour votre bonté. Prions aussi avec confiance le Christ Miséricordieux pour les personnes âgées, les malades et les affligés. Que le Christ ressuscité ravive en nous l’espérance et l’esprit de foi. Je vous bénis de tout mon cœur.

Je souhaite une cordiale bienvenue aux pèlerins de langue italienne. En particulier, je salue les prêtres du diocèse de Milan qui commémorent le 40e anniversaire de leur ordination, les diacres du Collège international de Jésus, les Sœurs Servantes du Seigneur et de la Vierge de Matarà, les novices et juniors de diverses religions Congrégations : ces jeunes bougent…

Je vous assure de ma prière à chacun afin que le Seigneur accompagne et soutienne votre cheminement de fidélité et de consécration à Lui. Avec une affection particulière, je salue les préadolescents du diocèse de Milan : chers enfants, regardez Jésus ressuscité pour trouver en lui le modèle et la force pour vivre pleinement les richesses de votre âge.

* * *

Enfin, comme d’habitude, mes pensées vont aux personnes âgées, aux malades, aux jeunes et aux jeunes mariés. Que le message qui découle du mystère de la Résurrection soit un engagement pour tous à reconnaître qu’en l’événement du Christ, la vérité la plus profonde sur l’homme est proclamée et son destin tracé.

Ma bénédiction à vous tous !

Copyright © Dicastero per la Comunicazione – Libreria Editrice Vaticana

Texte traduit et présenté par l’Association de la Médaille Miraculeuse