La mission du prêtre est synthétisée de façon efficace par les célèbres paroles de saint Paul:  « Nous sommes donc en ambassade pour le Christ:  c’est comme si Dieu exhortait par nous. Nous vous en supplions au nom du Christ:  laissez-vous réconcilier avec Dieu » (2 Co 5, 20).

En cette circonstance, je désire reprendre et développer un concept que j’ai déjà exprimé… :  « Le sacrement de la Pénitence […] est non seulement l’instrument visant à détruire le péché – moment négatif – mais un précieux exercice de la vertu, expiation par lui-même, école irremplaçable de spiritualité, travail hautement positif de régénération dans les âmes, de l’homme parfait à la stature  du Christ dans sa plénitude.(cf. Ep 4, 13) ».

Je voudrais souligner cet aspect concret « positif » du Sacrement, afin d’exhorter les prêtres à y avoir personnellement recours, comme à une aide valable dans leur propre chemin de sanctification, et donc à s’en servir également comme d’une forme qualifiée de guide spirituel.

En effet, on ne peut parvenir concrètement à la sainteté, et en particulier à la sainteté sacerdotale, qu’en ayant recours de façon habituelle, humble et confiante au sacrement de la Pénitence, entendu comme véhicule de la grâce:

il est indispensable lorsque celle-ci à malheureusement été perdue en raison du péché mortel, et il faut le privilégier lorsque le péché mortel n’a pas eu lieu car la confession sacramentelle est alors ce Sacrement des vivants, qui accroît la grâce elle-même mais qui, en plus, corrobore les vertus et aide à contrôler les tendances héritées de la faute originelle et aggravées par les péchés personnels.

Je compte parmi les plus grands dons obtenus pour nous du Seigneur, une conscience renouvelée chez de nombreux fidèles du rôle décisif que joue le sacrement de la Pénitence dans la vie chrétienne, et en conséquence une augmentation réconfortante du nombre de ceux qui y ont recours.

… Je confie ces réflexions, qui se transforment à présent en une prière fervente, à Jésus, Prêtre suprême et éternel. Que la Très Sainte Vierge, Mère de l’Église, intercède auprès de son Fils, afin qu’il daigne accorder à l’Église de saints pénitents, de saints prêtres, de saints candidats au sacerdoce.

Avec ces vœux, je donne de tout cœur à tous la Bénédiction apostolique.

MESSAGE DU PAPE JEAN PAUL II À S. Exc. MGR LUIGI DE MAGISTRIS, PRO PÉNITENCIER MAJEUR,
À L’OCCASION DU COURS TRADITIONNEL SUR LE FOR INTERNE ORGANISÉ PAR LA PÉNITENCERIE APOSTOLIQUE

 Du Vatican, le 15 mars 2002.