Ce vendredi 9 mars, à 17h, à la basilique Saint-Pierre, le Pape François préside la célébration pénitentielle en ouverture des “24h pour le Seigneur”, une démarche organisée par le Conseil pontifical pour la Nouvelle Évangélisation. Cette célébration donne le coup d’envoi à l’initiative “24h pour le Seigneur”, née à Rome il y a cinq ans, et qui s’est rapidement diffusée sur les cinq continents.

«J’espère que nos églises puissent rester ouvertes longtemps pour accueillir ceux qui voudront se préparer à Pâques, en célébrant le sacrement de la réconciliation et faire ainsi l’expérience de la miséricorde de Dieu.»

Cette année, dans chaque diocèse, au moins une église reste ouverte durant 24h non-stop pour offrir à tous la possibilité de prière d’adoration et de confession. Le fil conducteur est les paroles du Psaume 103, «près de Toi se trouve le pardon».

L’initiative constitue donc une occasion de rencontre personnelle avec la miséricorde de Dieu. «L’objectif est d’offrir à tous, surtout à ceux qui se sentent encore mal à l’aise à l’idée d’entrer dans une église, de chercher l’étreinte miséricordieuse de Dieu, en occasion de revenir au Père en dehors des temps et des modes habituels». (Mgr Fisichella)

Dans son message pour le Carême 2018, le Pape a invité tous les fidèles à vivre comme une occasion propice «cette initiative qui invite à célébrer le Sacrement de la Réconciliation dans un contexte d’adoration eucharistique».

En cette Journée internationale de la femme, voici un panorama sur les interventions les plus significatives du Pape François au sujet du rôle des femmes dans l’Église et dans la société.

«Les premiers témoins de la Résurrection sont les femmes», rappelait le Pape François le 3 avril 2013, lors de sa deuxième audience générale sur la Place Saint-Pierre, en remarquant que cette dimension du témoignage est la première mission des femmes.

Il a aussi souvent rappelé les figures féminines qui ont marqué son chemin personnel et son éducation chrétienne, comme sa grand-mère Rosa ou cette jeune novice des Petites Sœurs de l’Assomption qui l’avait tenu dans ses bras à sa naissance, et avec laquelle il est resté longtemps lié.

Le magistère du Pape sur le génie féminin est riche de gestes plus que de paroles, du rite du Lavement des pieds rendu accessible aux femmes jusqu’aux visites dans les prisons féminines, ou de l’institution d’une commission sur le diaconat féminin jusqu’au nombre toujours croissant de femmes nommées dans des rôles importants au Vatican, ou encore au choix d’une femme, Anne-Marie Pelletier, pour les méditation du Chemin de Croix au Colisée.

L’Église est mère : approfondir la théologie de la femme

La réflexion du Pape François sur la femme part d’un regard théologique. Le 28 juillet 2013, en répondant aux journalistes sur le vol papal de retour des JMJ de Rio, il avait affirmé que «une Église sans les femmes est comme le Collège des apôtres sans Marie».

Il a souligné que «l’Église est féminine, épouse, et mère». Une affirmation qui est encore plus significative en la relisant quatre ans après, à la lumière de sa décision d’inscrire dans le calendrier liturgique la mémoire de la Bienheureuse Vierge Marie, Mère de l’Église.

À de nombreuses occasions, le Pape a regretté que dans l’Église n’ait pas encore été accomplie «une profonde théologie de la femme», notamment le 12 octobre 2013 quand, en recevant les membres du Conseil pontifical pour les Laïcs, lors du 25^e anniversaire de la Lettre apostolique de Jean-Paul II Mulieris Dignitatem, il a affirmé que dans l’Église «il est important de se demander quelle est présence de la femme», invitant à réfléchir sur la dimension maternelle de l’Église.

Respecter la dignité et le service des femmes, à tous les niveaux

Par ailleurs il a dénoncer les conditions d’exploitation que de si nombreuses femmes doivent supporter. «Moi, je souffre quand je vois que dans l’Église, le rôle de service de la femme dérive vers un rôle de servitude.» Ce thème est souvent revenu dans le Magistère du Pape François.

Il l’a évoqué avec vigueur en parlant le 16 mars 2016 à l’Union internationale des Supérieures Générales. Il leur a demandées d’avoir le courage de dire “non” quand on leur demande «une chose qui relève plus de la servitude que du service». «Quand on veut qu’une consacrée fasse un travail de servitude, on dévalue la vie et la dignité de cette femme. Sa vocation est le service. Le service de l’Église, où qu’elle soit. Mais pas la servitude!»

Offrir de nouveaux espaces aux femmes dans l’Église et dans la société

En février 2015, lors de l’assemblée plénière du Conseil pontifical pour la Culture, consacrée au thème «Les cultures féminines : égalité et différence», le Pape a affirmé qu’il était temps que les femmes «ne se sentent pas hôtes, mais pleinement participantes des différents domaines de la vie sociale et ecclésiale».

Il a mis l’accent sur l’urgence d’offrir «de nouveaux espaces aux femmes dans la vie de l’Église», en favorisant «une présence féminine plus capillaire et incisive dans les communautés», avec une meilleure implication des femmes «dans les responsabilités pastorales».

La femme porte l’harmonie dans l’Église et dans le monde

Le Pape évoque souvent les figures bibliques féminines, et notamment la Vierge Marie, dans ses homélies matinales à la Maison Sainte-Marthe. Le 26 janvier 2016, il s’est arrêté sur le thème de la transmission de la foi. Pourquoi, se demandait-il, «ce sont principalement les femmes qui transmettent la foi» ?

«Simplement parce que celle qui nous apporté Jésus est une femme. C’est la voie choisie par Jésus. Lui, il a voulu avoir une mère : le don de la foi est aussi passé par les femmes, comme Jésus par Marie.» Une femme courageuse qui a donc su mettre au monde le Fils de Dieu, et Lui permettre de transmettre aux hommes l’amour infini du Père pour ses créatures.

Selon la volonté du Pape, l’Église de rite romain célèbre maintenant, chaque année, la mémoire de « la bienheureuse Vierge Marie Mère de l’Église » le lundi après la Pentecôte. Sa mémoire  apparait dans tous les calendriers et les livres liturgiques pour la célébration de la messe et de la liturgie des heures.